在网络中，我们经常会遇到IP地址这个概念，这也是网络中的一个重要的概念。所谓IP地址就是给每个连接在Internet上的主机分配一个在全世界范围唯一的32bit地址。IP地址的结构使我们可以在Internet上很方便地寻址。
IP地址通常用更直观的、以圆点分隔号的4个十进制数字表示，每一个数字对应于8个二进制的比特串，如某一台主机的IP地址为：128．20．4．1。Internet IP地址由Inter NIC（Internet网络信息中心）统一负责全球地址的规划、管理；同时由Inter NIC、APNIC、RIPE三大网络信息中心具体负责美国及其他地区的IP地址分配。通常每个国家需成立一个组织，统一向有关国际组织申请IP地址，然后再分配给客户。
从概念上说，每个IP地址可以由两部分组成，即网络标志与netid和主机标志hostid。事实上，IP地址可分为A、B、C三类。A类地址分配给少数规模很大的网络，每个A类地址的网络有众多的主机，规定如下：32位地址域中第一个8位为网络标志，其中第0位为0，表示A类地址，其余24位均为主机标志，由该网的管理者自行分配。
B类分配给中等规模的网络，每个B类地址的网络具有较多的主机，规定：32位地址域中前二个8位为网络标志，其中前二位为10，表示B类地址，其余16位均为主机标志，由该网的管理者自行分配。C类分配给小规模的网络，每个C地址的网络只有少量主机，规定：32位地址域中前三个8位为网络标志，其中前三位为110，表示C类地址，其余8位均为主机标志，由该网的管理者自行分配。