如果您的机器具有一个合法的InternetIP地址，或者您利用自己机器上的调制解调器拨号上网，可以自由和Internet上任何主机沟通，那么您通常不必关心SOCKS5协议。
SOCKS5协议对于处在内部网络中的机器，需要透过网络中某些可以联通外部Internet的机器访问外部时有用。
SOCKS5是一个代理协议，它在使用TCP/IP协议通讯的前端机器和服务器机器之间扮演一个中介角色，使得内部网中的前端机器变得能够访问Internet网中的服务器，或者使通讯更加安全。
SOCKS5服务器通过将前端发来的请求转发给真正的目标服务器，模拟了一个前端的行为。在这里，前端和SOCKS5之间也是通过TCP/IP协议进行通讯，前端将原本要发送给真正服务器的请求发送给SOCKS5服务器，然后SOCKS5服务器将请求转发给真正的服务器。SOCKS5服务器在将通讯请求发送给真正服务器的过程中，对于请求数据包本身不加任何改变。SOCKS5服务器接收到真正服务器的响应后，也原样转发给前端。
因此，SOCKS5协议是一种代理协议，对于各种基于TCP/IP的应用层协议都能够适应，几乎是万能的。它虽然不能理解自己转发的数据的内部结构，但是它能够忠实地转发通讯包，完成协议本来要完成的功能。
与SOCKS5协议不同，HTTP代理是通过HTTP协议进行的，HTTP代理服务器软件了解通讯包的内部结构，在转发过程中还要对通讯进行某种程序的修改和转换。和HTTP代理协议不同，SOCKS5实际上是一个传输层的代理协议。
可以想象，如果每个具体的应用层协议都要设计对应的代理协议表达办法，一个特定的代理服务器无论如何也支持不过来那么多新出现的协议。因此，可以说SOCKS5的出现缓解了各种具体协议需要专门设计代理协议的困难局面。
不过，并不是凡是使用基于TCP/IP协议的应用协议的软件，都可以无条件地透过SOCKS5服务器进行通讯，还要求前端软件本身具有SOCKS5的接口，才能利用SOCKS5代理服务器。
一个支持SOCKS5协议的前端，通常具有两种运行状态：
1、直接通讯状态，不使用SOCKS5接口。这时的通讯是针对最终服务器进行的。
2、SOCKS5状态。使用SOCKS5接口将本来要发送给最终服务器的请求发送给SOCKS5服务器。在前端和SOCKS5服务器进行初始化会话的时候，前端告诉了SOCKS5服务器关于最终服务器的IP地址和端口信息，所以SOCKS5服务器能够忠实按照前端的要求启动和最终服务器的通讯过程。
应用实例如下：
用SOCKS代理上，可隐藏真实IP地址，方法如下：
1．启动，登陆后右击下方开始菜单处的小图标，选择“系统参数”→“网络设置”
2．在服务器地址与端口处填服务器地址，最好数字的。
3．在“使用SOCKS5代理服务器”前打上勾，在“代理服务器地址”与“端口号”处，（代理的端口号一般为1080）分别填上最新SOCKS代理（SOCKS4也可用）。
4．在“校验用户名”与“校验用户密码”处全部删空，然后点“测试”，如能通过，则说明代理服务器工作正常，否则换一个。
5．按“确定”，点击任务栏的小图标，先离线再上线即可。
在FTP软件中我们可以使用SOCKS4/SOCKS5代理服务器，常见的FTP工具中的代理设置方法如下：
1．FlashFXP3.0以前版本中设置代理:菜单栏“选项”→参数设置→代理和防火墙，然后在“代理服务器”项中选择代理类型，填写代理。
2．FlashFXP3.0以后版本中设置代理:菜单栏“选项”→参数设置→连接，然后在“代理服务器”项中选择代理类型，填写代理。
3．CuteFTPXP5.0.2中文版中设置代理：菜单栏“编辑”→设置→连接→SOCKS→选择代理类型，如SOCKS4或者SOCKS5，并填写代理。
4．LeapFtp中设置代理:菜单栏“选项”→参数设置→常规→代理，将“使用代理”前面的方框钩上，然后填写代理，并将下面的SOCKS防火墙钩上。
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