“唧唧复唧唧，木兰当户织，不闻机杼声，惟闻女叹息。”这首《木兰辞》可谓是家喻户晓，花木兰替父从军之事不仅在民间口口相传，现在更是被搬到了各种影视作品中，连著名的迪士尼动画集团都改编了《花木兰》这一故事。
那么有人大概会好奇，花木兰此人真的存在吗？据史料来看，应该是真实存在过的。《木兰辞》最早出现在南北朝时期，最初收录于南朝陈的《古今乐录》，讲述的是北魏常年受游牧民族柔然的侵扰，便规定每户都需要派一名男子上前线，从而有了木兰替父从军之事。
该事件早在南北朝时期，就被中国伟大数学家祖冲之记录在《述异记》中；到了唐朝时，有皇帝感其行径，特追封她为“孝烈将军”，始建木兰祠，而正史上亦有此战相关记载。
公元429年，北魏率军大破柔然，《魏书》记载“车驾东辕，至黑山。”“车驾出东道，向黑山……北渡燕然山。”而《木兰辞》中正好有一句“旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”
既然有史料证明真有此事，那么更让人奇怪的事情出来了，木兰既然代父从军这么久，为何军营中竟无一人察觉她是女人？难道洗澡，上厕所，甚至来例假等事都不会暴露出她的身份吗？
首先就涉及到最重要的一点，木兰到底代父从军了多久？《木兰辞》中有这么一句，“同行十二年，不知木兰是女郎。”还有一句是“将军百战死，壮士十年归。”因此普遍观念认为大概是十年或者十二年。但需要注意，古代诗词中，数字基本多为虚数，像什么“三、九、十、十二”等，均表示多数的意思，而不是具体有这么多年。
具体多少年，只能根据北魏与柔然的战役时间来确定。根据上文中的地域名来看，花木兰参加的应为公元429年北魏攻打柔然的那场战役，且《木兰辞》结尾处有这么几句“归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。”而公元429年那场战役打完后，魏帝的确有大肆封赏将士。
所以结合史料以及《木兰辞》来看，花木兰代父从军的具体时间顶多就是半年至一年。十年军旅生涯如果想要隐瞒性别，大概是很难的一件事，但如果只有半年多的急行军，花木兰想要隐瞒的可能性就大得多。
大军出征之时，私人时间本就不多，再加上北魏的地理位置偏北，气候干燥寒冷，半年下来不洗澡也不是不可能。
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