“横渡太平洋，花了28天，一个漫长疲困的航程。
“但对幼童而言，太平洋是风和日丽、水波不兴。他们在甲板上散步，注视着蓝天和飞鱼，来打发他们的晕船。
“有时，一只鲸鱼向空中喷出一道水柱，引起大伙无比的兴奋……”
“以后4天，火车都是奔驰在中西部一望无垠的草原上。
“在许多火车站旁，他们都看到穿着土著衣服的红印第安人，黑色头发上插着鹰的羽毛，脸上像中国评剧中戏子一样涂有颜色，挽弓佩箭，好不神奇！”
“在草原的某些地带，有成群的美国野牛（Bison）。每当火车奔驰时，它们就狼奔豕突。
“它们的领队，是一头最大最凶的牛。美国野牛角短毛长，猛桀不驯，几乎已快绝种。只有在黄石公园中，联邦政府尚豢养了一些。”
……
（1872，首批留美儿童，后排左起第三为詹天佑）
以上文字，出自99年前温秉忠的演讲。
温是晚清派往美国留学的第二批幼童，宋氏三姐妹的姨夫。
1873年6月，他和29名公派赴美留学的小朋友一起，历经几十天的漂泊辗转，来到美国读书学习。
一路见闻，终身难忘。
1923年底，已成民国高官的他，受邀在北京税务专门学校演讲，用英文回顾了当年自己的赴美经历，以激励学子。
1.
晚清主动提出幼童留美计划，堪称奇迹。
从1872年起，在3年时间里，清廷共官派120名幼童赴美留学，年龄10—16岁。
他们在美国朝气蓬勃，一改美国人传统的偏见、“东亚病夫”的形象，令美国刮目相看。
美国康尼狄格州的哈特福德，人文教育环境适宜，是中国幼童留学的最佳地点。
这里不但富足，而且文明，哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院，都离之不远。
中国儿童来留学，日常居住生活问题，是第一现实。
不过，这里的政府，都提前为孩子们安排好了。
（留美幼童与美国家庭合影）
教育委员会主席把首批儿童来留学的消息公之于众，征集美国家庭领养、照顾他们。
结果，30个孩子有71个家庭来申请领养。
下半年，再征集次年留美儿童寄养家庭时，40个中国孩子竟然有150个家庭争着领养。
一方面，寄养有一定的资金补偿，这钱当然是清府出，另一方面，美国人是真心想参与到这个伟大的计划中来。
在他们心目中，这是中国第一次、也是美国第一次，“担负着中国未来之前途的实验”。（《中国人与美国人 一部共有的历史》，徐国琦著，四川人民出版社 , 2019.01，P82）
（留美学童）
2.
中国儿童第一次出现在美国，最引人注目的，是他们的着装和辫子。
一名幼童回忆：
“我们第一次出现在美国人的家中，对他们来说，肯定是件令人发笑的事情。
“我们穿着全套的中式服装，后面留着辫子，脚上穿着缎子鞋，前面光头，身上是丝绸长袍、宽大的上衣，里面是亚麻布的衬衣。”
一次，4名学童在寄养的家中吃晚餐，一名当地女子造访，看到学童们的辫子，惊讶不已。
她实在太好奇了，边摸边感叹，翻来覆去摆弄、观看。
孩子们很是尴尬。
（留美幼童上课）
温秉忠也回忆，他们穿着长袍马褂，结着辫子在美国行走，许多美国人把他们当成了女孩。
每当他们外出，后面总会跟着一群人高叫：“中国女孩子！”
辫子的尴尬，还不止于礼仪。
1876年，留美学童组织成立了自己的棒球队，在同当地球队的比赛中，表现不俗。
但是，当他们都带着辫子打棒球或橄榄球时，就不得不将辫子塞在衬衣里面，有时缠在头上。
奔跑中，辫子常常会松动，这样就给对手留下了可乘之机，十分可惜。
辫子是个多余的家伙，大家都想把这个累赘剪掉，但都不敢轻易行事。
因为，那是清府的象征。
（学童在美国）
3.
曾国藩、李鸿章联名上书时，就明确提出，博选聪颖子弟赴西学习，是为了学习各国军政、船政，目的是“力图自强之至意”。（1871.6.28，《选派幼童赴美肄业办理章程折》，曾国藩、李鸿章）
但后来，他们发现这些孩子们进入美国家庭、美国学校后，潜移默化接受了西方自由平等思想，削弱了幼童的奴性，普遍出现“美国化”的危险，于是，国内顽固派就上书抨击该计划。
“外洋风俗，流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚……易沾其恶习。”
1880年，大清官员吴嘉善赴美监督考察后，如是汇报。（1880，陈兰彬，《将驻洋肄业局现在实情缮折具陈》）
（学童在美国）
李鸿章动摇了，也要求带队的容闳，不要让幼童涉猎太宽，要集中学习国家急需的技能。
后又发幼童留美守则，规定：
“凡一切仅适合美国学生而不适合中国学生之学科，如美国地理、钢琴演奏、英诗写作等，……立刻予以停止教授。”（翟广顺，《容阂与晚清幼童出洋“ 教育计划”》，纪念《教育史研究》创刊二十周年论文集，2009.9）
他们还要求，学生必须在国外学四书五经，每周六及周日必听《圣谕广训》宣讲，以强化尊君亲上之本义。
“要思出洋本意，是令尔学外国功夫，不是令尔等忘本国规矩！”（余林，《浅析晚清幼童赴美留学活动终止原因》，《黔南民族师范学院学报》，2016.03）
（多年后的回国学童）
当时，在首批学童中，有个叫史锦镛的孩子，年龄稍大，在美国融入很快，不但猛烈追求美国女孩，还大胆地剪掉了自己的辫子，改穿西服。
李鸿章得知十分生气，立即将有同样“劣迹”的4个学童撤回国，“以国家有用经费豢养若辈，前功已尽弃，后患何可胜言！”（同上）
而在美国，中国学童在棒球、橄榄球、冰球、篮球、足球以及演讲、跳舞方面，都崭露头角，引人瞩目。
越来越多的美国人喜欢上了这些中国孩子，认为他们道德高尚、教养极佳，礼貌端正，擅长体育，聪明好学，生气勃勃，成了“中国最具魅力的展示”。
（学童晚年合影）
然而，中西差异太大，事与愿违，最终，在1881年6月8日，清府向皇帝呈递奏折，将留美学童全部撤回了。
“查该学生以童稚之年，远适异国，路歧丝染，未免见异思迁……已大失该局之初心……相应整饬下南北洋大臣，趁各局用人之际，将出洋学生一律调回。”
——《奏请将出洋学生一律调回》奏折
（完）
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