代理服务器和反向代理都充当互联网和计算机之间的缓冲区，但是代理服务器代表客户端或客户端网络处理进出Web服务器的流量，主要为客户端提供匿名性，绕过访问限制，保护客户端的安全。反向代理恰恰相反。
反向代理位于一组Web服务器和Internet之间，并代表这些服务器处理流量。拥有许多不同服务器的组织（例如，拥有多种类型产品和服务的大型网站）可以将其所有服务器置于一个面向公众的互联网存在之后。反向代理将其服务器与客户端流量隔离，通过阻止直接通信来保护网络服务器免受第三方的攻击。主要功能是加强网络安全、负载均衡以及缓存常用数据提高性能。
总之，代理位于客户端前面，反向代理位于服务器前面。它们主要区别就是位置不同、用途不同。