1900年5月28日，英国、美国、日本和意大利为首的八个主要国家，以“抵制义和团”和“保护侨民”为借口，组成了八国联军，对我国发动了侵略战争。短短3个月不到时间，北京城沦陷，慈禧带着光绪皇帝匆忙西逃。八国联军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，不仅从中国抢走了难以计数的奇珍异宝，更是把有着“万园之园”之称的圆明园付之一炬。
八国联军总司令瓦德西在后来也承认：“大清帝国此次所受毁损及抢劫之损失，其详数将永不能查出，但为数必极重大无疑。”战争结束后，清政府被迫同列强签订了极为不平等的《辛丑条约》，中国自此彻底沦为半殖民地半封建社会。在这战争中，八国联军的总兵力仅有区区的5万人，而清政府却有数十万大军，但为何却如此不堪一击呢？
除了八旗官兵的腐朽和没落之外，还有一个很重要的原因就是当时清朝军队的武器装备太落后了。在洋枪洋炮面前，大刀长矛完全没了用武之地，失败也就在所难免了。那么清朝的武器为何会这么落后呢？除了闭关锁国造成的故步自封之外，还和康熙没用重用一个人有关。这个人名叫戴梓，是浙江杭州人，自幼聪明伶俐，史书记载他“自喜于书，无所不读，尤好兵家言”。
在熟读兵书的同时，戴梓还是一个发明家，在枪械制造方面颇有天赋。三藩之乱的时候，戴梓曾经跟随康亲王平叛，屡献妙计，并且献上了自己制造的一款半自动火器“连珠火铳”。对于这款武器，《清史稿》是这样记载的：所造连珠铳，形如琵琶，火药铅丸，皆贮於铳脊，以机轮开闭。其机有二，相衔如牝牡，扳一机则火药铅丸自落筒中，第二机随之并动，石激火出而铳发，凡二十八发乃重贮。
从这段记载中我们可以看出，戴梓发明的这种连珠火铳一次可以连续发射28颗子弹，堪称机关枪最早的雏形。康亲王对戴梓十分赏识，叛乱平定后，就把他带回朝中，推荐给了康熙。在交谈过后，康熙非常欣赏戴梓的科学才能，授予他翰林院侍讲的官职，同时让他入值南书房。之后戴梓先后仿制了“蟠肠鸟枪”和“佛郎机”，并制造出了威力巨大的子母炮。康熙亲征噶尔丹的时候，子母炮发挥了重要作用。
当时康熙身边还有一个比利时的传教士南怀仁，也擅长制造枪炮，康熙对他十分宠信。南怀仁见戴梓的才能比自己还高，十分嫉妒，更害怕自己会因此失宠，因此就在康熙面前不断诬陷戴梓。最终康熙听信了南怀仁的谗言，将戴梓全家流放到了辽东。当时的辽东是极寒之地，条件极苦，最终戴梓在贫困交加中死去。如果当初康熙没用听信南怀仁的谗言，而重用戴梓并大力发展火器的话，清朝很有可能成为当时的超级大国，八国联军或许根本就不敢发动侵华战争。
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