潜艇静卧在航母下方或者以很低的速度在航母下方跟随前进，在理想条件下，航母的确很难发现潜艇，但是在实际对抗中，这种情况却很难实现。
首先，航母群拥有强大的反潜能力。以美军航母战斗群为例，配置了AN/S-89水下反潜作战系统，它将各舰的球鼻艏声呐、拖拽线列阵声呐、反潜直升机、火控系统用数据链连在一起，任何闯入的潜艇都将暴露无遗。
打开凤凰新闻，查看更多高清图片同时，航母战斗群队形距离拉的很大，各舰间相距十几海里，舰尾的拖拽线列阵声纳探测距离远、效果好。如果潜艇在航母下方，就算航母没有发现，周边舰艇也很快发现它。
现代水下目标探测一直是各国海军的难题，目前主要有两种比较靠谱的方式，一种是我们熟知的声呐系统，通过捕获目标声音特征来确定其航行参数和位置信息。另外一种叫做异磁探测（MAD），其原理是探测金属物体对地球磁场的干扰，是一种非常普遍的航空磁测技术，不仅用于探测潜艇，还可以用于探测很多矿场。目前世界各国的异磁探测技术并不完善，所以主流的水下探测依然是声呐系统。
其次，潜艇速度跟不上航母。航母战斗群的航速是20多节，潜艇静音巡航速度只有10节左右，高速航行会暴露行踪。美国“海狼”级潜艇号称20节静音巡航，但实际上15节航速反应堆冷却循环泵就启动了，会产生大量噪音。一旦被发现，反潜直升机就会迅速出动，在近距离投下致命的反潜鱼雷。
因此，潜艇一般在航母航路前方区域伏击。以正面迎敌，艇艏能屏蔽部分螺旋桨噪声，声呐反射截面也小，有利于隐蔽。如果想完成这样的伏击任务，就需要对战区的水下情况、洋流情况以及各种水下环境了如指掌，并且具备非常强大的情报支持，因为只有判断出敌方航母的路径才可以进行伏击。
事实上，掌握敌方航母的动向不可能是一件容易的事，再加上海底情况一般比较复杂，潜艇下潜深度有限，关闭发动机后，潜艇难免会随着洋流运动而脱离伏击位置，这些情况都会增加伏击的难度。
同时，航母战斗群会配备1~2艘攻击核潜艇，开辟航道清理威胁。攻击核潜艇会提前出发，沿行进路线搜索，多艘核潜艇时会接力交替。确认安全后，航母战斗群才会前进。到达作战区域，核潜艇也会在周边分区巡逻，保护航母安全。
中近距离上，还有驱逐舰、反潜护卫舰构筑的内层防御圈，潜艇想渗透进去实在太难。所以潜艇打航母，要靠远程导弹饱和攻击和阵地伏击方式。
潜艇对抗水面舰艇演习取胜实例。2003年环太平洋军演中，澳大利亚“柯林斯”级AIP潜艇成功“击沉”美国“塔拉瓦”号两栖攻击舰，除此以外，澳海军潜艇多次在演习中成功“击沉”美海军驱逐舰。2013年德国海军潜艇赴美国当“陪练”，击沉美国航母。2015年法国海军攻击型核潜艇，在演习中击沉美国核动力航母。虽说这些都是演习中取得的战绩，但是演习的过程也是尽量贴近实战，评估作战效能，这些战绩可以说明潜艇存在突破反潜网，攻击航母的可能性。
目前，搜潜反潜技术积累还没有达到可以透视海洋的程度，即便是军事巨头美国也做不到全部肃清海底潜艇的程度，潜艇和航母这对矛盾的较量，还将长期进行下去。