航母核动力到底是什么原理来驱动的？那当然是用蒸汽啊！别把核动力航母想象得多么高大上，核动力航母也是要烧锅炉的！
先来看常规航母的驱动原理，常规航母使用的燃料是重油，重油属于燃油的一种，不过重油属于原油提取汽油和柴油后剩余的重质油，重油的燃点高，半固体状态不容易泄露，而且燃烧时间长，可提供持续的燃烧产生热量，并且重油的成本相对较低，对燃油消耗巨大的航母来说经济性是最好的，但这种油汽车是不能用的，烧柴油的车都不能加重油，如果加了重油那就等着清洗发动机就行了。
重油适合航母等大型船舶使用，不过重油的燃点非常高，航母在启动时需要先用柴油为重油加热，当达到一定温度后重油彻底液化并且开始燃烧，重油燃烧起来后下一步就是为航母的锅炉加热，锅炉内当然是水，重油燃烧加热锅炉内的水产生高温高压蒸汽，这种气体进入航母的汽轮机后冲击汽轮机的叶片，叶片与汽轮机大轴链接，从而带动汽轮机大轴转动。
汽轮机大轴与两个地方相连，一个是航母上的发电机，汽轮机带动发电机转动后按照电磁感应原理，发电机就可以产生电流为航母提供电力，另外一个连接的地方就是螺旋桨，汽轮机大轴转动带动螺旋桨转动，从而为航母带来动力。目前有一种关于舰艇动力系统的新技术叫做全电推进，这种动力系统汽轮机大轴并不是与螺旋桨直接连接，而是汽轮机的功率全部用于发电，让电机带动螺旋桨转动。
了解了常规航母的动力系统后，再来看看核动力航母，可以说核动力航母与常规航母的唯一区别就是燃料，常规航母用重油，核动力航母的燃料是核物质。核物质产生核反应后会释放出巨大的热量，核动力航母就是利用核反应产生的热量来为锅炉内的水加热，从而产生蒸汽再带动汽轮机和螺旋桨转动，其原理与陆地上的核电站是一样的并没有什么特别独特的地方。
那么为什么通常认为核动力航母要比常规航母有优势呢？主要就是两者的续航能力不同。一艘6万吨级的常规航母可以携带8000吨左右的重油，这些重油全部消耗完可以为航母带来13000公里左右的续航能力，但燃油消耗完毕后就必须用补给舰补给，或者在消耗完毕之前返航回港口，而核动力航母的核燃料棒可以使用一二十年，理论上如果核动力系统不出故障，或不考虑航母舰员的承受能力，核动力航母可以不停歇跑上十几年，这就是所谓的核动力航母拥有接近无限续航能力这个说法的由来。
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