【原标题】抗衰老药：难以置信？还是近在眼前？
英国广播公司《科学焦点杂志》网站3月18日发表文章称有一种能延长人们寿命、延缓衰老并抵御年龄摧残的药物。听起来好得令人难以置信，但越来越多的证据表明，这些药物可能已经存在了。全文摘编如下：
“健康寿命”是长寿之本
有些药可以在本地保健品商店的货架上找到，而另一些是治疗糖尿病和癌症等疾病的药物，它们正在被改变用途。动物研究已经证明了它们的潜力，而眼下，临床试验开始评估它们是否具有适用于人类的前景。如果适用，那么如今的中年人可能成为第一代受益的人。想象一下，一个80岁的人，却有着50岁的生物年龄和劲头，多开心！
在过去20年里，抗衰老已经从科幻小说变成严谨、循证、同行评议的科学。这不是要实现长生不老、把你的大脑冷冻保存或者其他稀奇古怪的想法。
纽约爱因斯坦医学院衰老研究所所长尼尔·巴尔齐莱博士说：“有很多人在那里向你兜售蛇油，对你说你会长生不老，然后你死后，没有人起诉他们。”抗衰老药是为了提高科学家所说的“健康寿命”，即人们可以在没有疾病的情况下健康生活的年限。延长寿命可能是一个偶然的副作用。
目前，全世界65岁及以上的成年人中有80%至少患有一种慢性病，68%的人患有两种及以上的慢性病。在今后30年，65岁以上的人口预计将增加一倍，达到15亿。这将很费钱。
从事长寿产业的英国返老还童公司董事长吉姆·梅隆说：“如果我们有一种药物，能使人健康地多活哪怕一两年，那也将对世界经济产生数万亿美元的影响，因为人们的工作时间会延长，也不会罹患那些让医疗系统付出巨大代价的疾病。
动物试验显露成果
年龄是导致癌症、心血管疾病和神经退化的最大风险因素，这并非巧合。衰老过程包括一系列生物变化，科学家称之为“特征”。目前已经发现了大约9个衰老特征，包括基因突变的积累、染色体解体以及被称为线粒体的微小细胞能量包功能受损。
根据这一理论，如果你能纠正这些问题，你将不仅延缓衰老，还将预防或推迟许多与衰老相关的疾病。
2021年12月，中国科学院的研究人员发现，葡萄籽中的一种天然化合物可以使老年小鼠的寿命延长9%，而且让它们更健康。这种名为原花青素C1的化合物针对的是衰老的一个特征：疲劳、磨损细胞（称为“衰老细胞”）的堆积。
在我们年轻时，免疫系统会在衰老细胞引起问题之前把它们从身体里清除，但随着我们变老和免疫系统发生衰退，这些衰老细胞会四处游荡，分泌炎性分子，损伤周围组织。
寻找并杀死这些衰老细胞的药物被称为抗衰老药，是最有希望的抗衰老疗法之一。美国康涅狄格大学衰老研究中心的徐铭及其同事发现，当把少量衰老细胞移植到小鼠体内后，小鼠就衰老了。当用两种不同的抗衰老药（不是原花青素C1）组成的混合物治疗这些小鼠时，衰老细胞就会被摧毁，小鼠变得强壮、更活跃、寿命更长。研究人员在自然衰老的小鼠身上看到了同样的结果。
更令人印象深刻的是，这些小鼠是在年龄很大、即2岁时才使用这些药物的。徐铭说：“这相当于一个人在七八十岁时开始接受治疗，然后将健康寿命延长5至6年。”
同样令人鼓舞的是，人们已经知道这些药物对人类使用是安全的。进一步的动物研究显示，抗衰老药可以延缓、预防或缓解40多种疾病，包括癌症以及心脏、肝脏、肾脏、肺、眼睛和大脑的各种疾病。对人类的初步研究显示，它们能减少衰老细胞的数量、抑制炎症和缓解虚弱，目前正在进行数十项临床试验，以评估它们对糖尿病、关节炎和阿尔茨海默症等多种疾病的效果。
几个问题尚需解决
所有这些试验都将带来至关重要的信息，但如果要将抗衰老药用作真正的抗衰老疗法，则需要通过人体试验。除了在已经罹患疾病的人身上使用这些药物（目前已经在这么做了），还需要在自然衰老的健康人群中进行严格的测试。
然而，有几个问题必须解决。首先，人类变老的过程持续几十年，这使得必要的试验既漫长又昂贵。
目前正在研究的解决办法是利用衰老过程的分子代理或“生物标记”。这些是细微的变化，比如脱氧核糖核酸（DNA）中增加了某些化学因子，这些变化发生在更短的时间内，被认为预示着更广泛的衰老图景。
另一个选择是求助于人类最好的朋友——狗。狗的衰老速度大约是人类的7倍，并经历许多与年龄相关的疾病和衰退。它们还与我们共享家园，并受到许多导致衰老的相同环境影响。简言之，它们是观察衰老过程的绝佳模型。
第二个问题更多的是态度问题。根据目前的医学范式，衰老是不需要治疗的，它被视为生命中不可避免的残酷现实。
如果美国食品和药物管理局（FDA）以及其他监管机构要批准一款抗衰老药，它们首先需要认识到，衰老是一种可预防的状况，可以有针对性地进行治疗。
纽约爱因斯坦医学院的巴尔齐莱关注一种潜在的抗衰老药二甲双胍。二甲双胍是一种价廉而成功的药物，每天有数以百万计的人服用该药来控制2型糖尿病。2016年，巴尔齐莱提出可以用它来延缓衰老。
他论点的关键是2014年英国一项涉及15万人的临床试验。结果显示，服用二甲双胍的糖尿病患者比不服用此药的非糖尿病患者活得更长。而且越来越多的研究证明，二甲双胍能够预防特定的年龄相关疾病。综合来看，这些研究表明二甲双胍或许能增加健康寿命。
因此我们需要的是一项临床试验，将所有这些未解决的问题结合在一个单一的、设计良好的研究中。于是就有了“二甲双胍瞄准衰老”（TAME）临床试验。如果试验成功，其影响可能是深远的。巴尔齐莱说：“我们希望这将激励FDA把衰老作为一个指标，并为其他生物技术公司提供一个进行类似研究的模板。”
虽然其他科学家寻求不同的抗衰老策略，比如基因疗法或组织移植，但服用药物要简单得多。我们可以想象，在未来，通过针对多个衰老特征统一“治疗”这些疾病，而不是像现在这样分别治疗每一种年龄相关疾病。
就像今天人们使用他汀类药物来降低胆固醇、预防中风和心脏病一样，也可以让医生开抗衰老药或老年疗法来预防老年疾病。血液检测结果可以显示你衰老的速度和容易患的疾病。根据这个结果，临床医生可能给你开一种或多种抗衰老药。
最后一个问题是，临床试验并不便宜，由谁来买单？
现有大约30家抗衰老公司对研发自己的专利疗法而不是其他药物更感兴趣。在找到更多资金之前，这意味着安全、负担得起、可能减缓衰老并延长健康寿命的药物没有得到适当开发。
来源： 参考消息网