从影视作品中，我们经常可以看到这样的场景，警察在执法时都穿着防弹衣，防弹衣也的确能够对警察起到一定的保护作用，中枪的警察也能够因为穿着防弹衣而存活下来，在影视作品中军人也经常穿着防弹衣执行任务，不过在现实生活中，军人却不一定会穿着防弹衣上战场。甚至有军事专家提醒，如果想要在战场上活命，那么千万不要穿着防弹衣上战场，为什么防弹衣能够保护警察不受子弹伤害，但是却不能在战场上保护士兵的生命安全呢？
防弹衣的作用原理其实是依靠材料减缓子弹的速度，防止子弹打入身体内。最早的防弹衣是由金属制成的，依靠厚重的金属来防止子弹击穿。但是这种防弹衣有一个弊端，那就是防弹衣本身非常厚重，对士兵而言，如果不是必要的情况，在战场上应该尽量少背负一些重量，厚重的防弹衣会导致士兵行动不便，进而更有可能遭到敌方的火力打击，所以为了避免这种情况的发生，防止给自己产生更大的危机，士兵在战场上作战时可能并不会穿着防弹衣。
随着现代材料学的不断发展，制作防弹衣的材料也由金属变为了相对较轻的复合材料，防弹衣的重量也由原来的十几公斤减轻到如今的几公斤，但即便是重量减轻了这么多，防弹衣对于士兵来说还是一个比较大的负担。对于在战场上作战的士兵而言，被流弹击中的概率相对来说比较小，更有可能发生的是弹药不足，所以剩下防弹衣的这几公斤重量，士兵可以携带更多的弹药，毕竟携带更多的弹药才有可能杀伤更多的敌人，战场上弹药比防护更加重要。
防弹衣会区分防护等级，警察一般面对的歹徒最多也就是手持手枪，这种情况下软质防弹衣基本上能够挡住大部分的手枪子弹，但士兵在战场上面对的可是敌人的步枪，步枪的穿透力比手枪大得多，软质防弹衣根本无法挡住步枪子弹的射击，军用防弹衣基本上都是在防弹背心的基础上加装防弹插板，以此来达到更高的防护等级。比如美军现役的防弹衣，就是由防弹背心和防弹插板两部分构成的，可以给士兵带来更好的防弹效果。不过如今随着弹药的不断发展，子弹的穿透力也更强，所以防弹衣已经无法防住部分子弹的直接射击了。
虽说防弹衣在战场上比较鸡肋，但在部分场景下，防弹衣还是有作用的。比如在巷战中，防弹衣就能够挡住部分方向射来的子弹。在电影《黑鹰坠落》中，美军车队遭到索马里武装袭击，一名士兵下车还击，结果被背后的敌人一枪击中，这名美军士兵当场丧生，而原因就是在出发前他的队友告诉他，没必要加装防弹插板，因为他们很快就能完成任务返回基地，所以才导致了他被敌人从背后击杀。从电影中的这一片段可以看出，防弹背心在巷战中还是拥有比较大的作用的。
不管怎么说，士兵的生命都是非常宝贵的，在战场上也应该尽可能保证士兵的生命安全，所以现在世界上很多国家不仅将精力投入发展士兵的防护装备上，也在开发一些无人作战装备，以后的战争很有可能是无人作战武器的天下，到那时候士兵可能就真的不需要防弹衣来保护自己了，因为他们都不需要亲自上战场作战，只需要在后方对无人作战武器进行操控即可。
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