要说人类最依赖的家禽，非鸡莫属。鸡肉或鸡蛋几乎每天都会出现在我们的餐桌上。美国科普作家安德鲁·劳勒曾在《鸡征服世界》一书中写道：“把全世界的猫、狗、猪、牛全部加起来，也没有鸡的数量多。即便再算上地球上所有的耗子，鸡的优势地位依旧难以撼动。”
虽然我们已经对鸡见怪不怪，但鸡是什么时候被驯化的，又是怎样传遍世界的，可能没几个人能答得出来。
在过去几十年里，科学家普遍认为鸡在8000-10000年前就在中国、东南亚或印度被驯化，然后在7000多年前传到了欧洲。但是驯化的时间和地点的细节是否准确，其实是有很大争议的。
推断鸡的起源和传播有两个难点：一个是缺乏考古研究证据，另外一个是“证据“鉴定的不准确性。传统研究大多依据鸡骨头所处的遗址历史来推测鸡的起源。但是这种方式误差比较大。首先，鸡骨头很难与其他鸡形目物种区分开来，容易造成误判。另外，鸡骨头容易通过生物扰动或建筑和农业活动发生地层运动，这意味着发现鸡骨头的土壤层可能不能准确地代表鸡骨的实际年龄。
鸡的骨骼化石
事实上，随着现在研究手段的进步，早先通过简单的地质考古和形态学得出的许多结论都被推翻了。比如，原先被认为来自两千多年前德国阿尔滕堡铁器时代的家鸡骨头后来被认定只有两三百年的历史。而之前在中国发现的10000年前的家鸡骨头实际上属于野鸡。
最近，由多国科学家组成的研究团队结合动物地理学、形态学、骨测量、地层学等数据，重新评估了在89 个国家的600多个地点发现的鸡遗骸。结果发现，最早的家鸡化石来自在泰国中部的石器时代遗址 Ban Non Wat，这里的鸡骨头大约只有3500年的历史。这比之前认为的家鸡起源时间推迟了约6000年。
科学家解释，鸡驯化背后的驱动力是旱稻农业在东南亚的发展。大约在公元前 1500 年，东南亚的人们开始种植旱地水稻和黍，而谷物的大片出现吸引了树上的红原鸡下地吃饭。因为这种鸟长得好看，还容易养活，于是逐渐被人们驯化成了后院的家禽。
红原鸡
那么，鸡是怎么一步步走向世界的呢？研究人员推测，大约在公元前 1000 年，驯化的鸡传播了到中国、南亚和美索不达米亚。在公元前 800 年-公元前700 年，鸡与来自东南亚的航海贸易商一起向西传播到非洲，最终向北传播到欧洲。
通过放射性碳测年法对欧洲出土的鸡骨研究发现，先前对 7000 年前鸡到达欧洲的估计并不成立。相反，鸡是在 2800年前才首次到达欧洲南部，又过了几百年到达了欧洲北部的，而鸡在斯堪的纳维亚半岛和苏格兰开始安家，则又过了将近1000年的时间。
有趣的是，鸡一开始传入世界各地时，人们并没有把它们当作食物。因为长相颇具异域风情，家鸡备受人们尊崇。在欧洲的铁器时代，鸡不光不会被屠宰，还拥有自己的墓地。随着罗马帝国在欧洲的崛起，受人尊敬的鸡逐渐转变为食物，鸡蛋作为小吃变得流行起来。
参考资料：
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